Si alguna vez has sentido que una excavadora de obra convencional es imponente, prepárate para cuestionar tu sentido de la escala con la Bagger 293, una auténtica bestia de la ingeniería alemana que ostenta el título del vehículo terrestre más pesado jamás construido por el ser humano.

Imagina una estructura de acero que se eleva hasta los 96 metros de altura y se extiende a lo largo de 225 metros, dimensiones que harían que un campo de fútbol pareciera pequeño a su lado. Esta mole de 14.200 toneladas no es una estructura estática, sino una máquina móvil diseñada para la minería de lignito a cielo abierto que parece extraída de una pesadilla de ciencia ficción.

Su funcionamiento se basa en una rueda de cangilones de más de 21 metros de diámetro, equipada con 18 enormes cubos que muerden la tierra con una fuerza implacable, permitiéndole excavar hasta 240.000 metros cúbicos de material en un solo día, una capacidad de carga que llenaría miles de camiones volquetes sin apenas inmutarse.

Lo más fascinante de este titán no es solo su fuerza bruta, sino la logística técnica que requiere su movimiento; a pesar de desplazarse sobre enormes orugas para distribuir su peso y no hundirse en el terreno, apenas alcanza una velocidad de 0,6 kilómetros por hora, lo que convierte cualquier traslado en un evento de ingeniería nacional que obliga a desmontar líneas de alta tensión, cruzar autopistas protegidas por capas de arena y desviar cursos de agua.

Operar esta devoradora de estratos requiere un equipo coordinado de cinco personas y un suministro eléctrico externo masivo, ya que su consumo de energía equivale al de una ciudad de tamaño medio. La Bagger 293 es un monumento al acero y a la ambición humana que, hoy día, se erige como el límite físico de la maquinaria de construcción.

Foto de portada: Schaufelradbagger bei Gut Geisendorf 0001 por Stefan Fussan, CC BY‑SA 3.0

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Desde las asombrosas pirámides de Egipto hasta el imponente Coliseo Romano, pasando por la majestuosa Torre Eiffel o la cúpula de la Catedral de Florencia, la construcción ha sido siempre uno de los sectores más innovadores y transformadores de la historia.

Es por ello que este artículo, centrado en reunir algunos de los récords más destacados de la actualidad, está condenado a una obsolescencia que, lejos de desmotivarnos, nos llena de ilusión ante todas esas maravillas que, más pronto que tarde, vendrán a sustituir a las que hoy reunimos. ¡Que las disfrutéis!

1- El edificio más alto del mundo: Burj Khalifa (Dubái, Emiratos Árabes)

Con 828 metros y 163 plantas habitables, este coloso es casi el doble de alto que el Empire State. Su construcción llevó solo 6 años y es visible a más de 90 km de distancia.

2- La presa más grande del mundo: Presa de las Tres Gargantas (China)

Es la planta hidroeléctrica más grande del mundo en extensión (2,3 km de largo) y capacidad instalada (22.500 MW).

3- El túnel más largo del mundo: Túnel de San Gotardo (Suiza)

Sus 57 km permiten el paso de trenes de alta velocidad a través de los Alpes, una de las cadenas montañosas más imponentes del planeta.

4- El puente más largo: Puente Danyang–Kunshan (China)

Con 164,8 km, este puente ferroviario atraviesa lagos, ríos y zonas pantanosas entre Pekín y Shanghái.

5- El edificio más sostenible del mundo: The Edge (Ámsterdam, Países Bajos)

Todo un referente de la construcción verde y la digitalización, con la máxima certificación BREEAM y sistemas inteligentes para eficiencia energética.

6- El edificio más grande del mundo por volumen: Boeing Everett Factory (Washington, EE. UU.)

Con un volumen de 13,3 millones de m³, es tan grande que tiene su propio parque de bomberos, comisaría de policía y centro médico en su interior.

7- Obra de infraestructura más cara jamás construida: Estación Espacial Internacional (órbita terrestre baja)

Aún no estando en tierra firme, como proyecto de ingeniería y construcción es inigualable en complejidad y coste, superando los 150.000 millones de dólares.

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La Navidad no solo es una época de celebración y reuniones familiares, sino también un momento en que nuestras ciudades se transforman, en muchos casos, en auténticos escenarios de cuento. Detrás de esta magia hay un trabajo minucioso de planificación, diseño y construcción que convierte plazas, calles y edificios en espacios llenos de luz y vida.

Un ejemplo icónico de estas construcciones son, sin duda, los mercados navideños, en los que predominan la madera y estructuras modulares que, además de ser funcionales, evocan la calidez y la tradición de estas festividades. La logística para su instalación y retirada en espacios públicos concurridos también es un desafío, especialmente en ciudades con alta densidad de población, a lo que se suma un diseño que debe respetar la arquitectura local al tiempo que se integra en la estética festiva.

Otra de las instalaciones temporales más frecuentes son las pistas de patinaje, que se construyen sobre plazas o terrenos no diseñados a priori para este propósito, utilizando tecnologías que garantizan la estabilidad y la seguridad. También destacan los túneles y pasajes luminosos, que se crean con estructuras ligeras, cables de acero y luces LED que ofrecen experiencias inmersivas. Y no podemos olvidar los imponentes árboles navideños que decoran lugares emblemáticos, con un diseño estructural y proceso de ensamblaje de gran complejidad técnica.

La arquitectura moderna también ha revolucionado las celebraciones navideñas, integrando innovaciones tecnológicas y sostenibles. En algunas ciudades, se están utilizando proyecciones de video mapping para decorar edificios en lugar de instalar adornos físicos, lo que reduce el consumo de materiales y ofrece un espectáculo igualmente impresionante. Muchas plazas y parques se han rediseñado para facilitar la celebración de eventos navideños sin alterar significativamente su entorno. Asimismo, cada vez más ciudades apuestan por estructuras reutilizables y modulares, que permiten reducir costes y minimizar los residuos.

Finalmente, los edificios y monumentos son otro de los escenarios clave de la Navidad, tanto los históricos como los modernos. Las iluminaciones resaltan las fachadas, mientras que los interiores de centros comerciales y rascacielos se adaptan para crear ambientes únicos, en los que cada año se dan cita millones de personas.

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La innovación en el sector de la construcción y la arquitectura es crucial para el desarrollo de proyectos que no solo sean estéticamente atractivos, sino también funcionales y sostenibles. Uno de los materiales destacados en este ámbito es el hormigón translúcido, una alternativa revolucionaria al hormigón tradicional, conocido por su opacidad y peso, que permite la entrada de luz natural a través de los muros.

Su origen se lo debemos al arquitecto húngaro Aron Losonczi, quien en 2002 fabricó el primer bloque, al que denominó Litracon (Light Transmitting Concrete), integrando fibras ópticas en la mezcla de hormigón tradicional. Estas fibras crean canales que permiten que la luz se transmita de un lado a otro del material. La cantidad y distribución de las fibras ópticas son fundamentales para definir el nivel de transparencia y la capacidad del hormigón para transmitir luz sin comprometer su resistencia.

Sus aplicaciones pueden ser variadas: muros interiores, elementos exteriores, paneles decorativos, mobiliario público, pavimentos… si bien destaca especialmente para la creación de fachadas, las cuales se transforman con el paso de los rayos del sol, permitiendo distinguir formas y sombras. Con respecto al interior, la luz natural no solo contribuye a crear ambientes más agradables, sino que además minimiza el uso de la iluminación artificial durante las horas diurnas, en beneficio de la eficiencia energética del inmueble.

Los retos que afronta este material derivan principalmente de su coste y la necesidad de emplear maquinaria especializada para su colocación, con lo que actualmente existen pocos edificios que incorporen esta tecnología. No obstante, los avances en investigación y desarrollo aspiran a hacer de este hormigón translúcido una opción cada vez más viable y accesible.

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El hormigón es uno de los materiales de construcción más empleados del mundo, presente en todo tipo de construcciones. Se compone principalmente de cemento, agua y materiales áridos, si bien suelen agregarse aditivos, suplementos y fibras con objeto de mejorar sus propiedades.

Sus orígenes se remontan a la prehistoria, durante la que se elaboraban unas pastas muy rudimentarias para unir materiales arcillosos y pétreos. Los antiguos egipcios, griegos y romanos fueron refinando la fórmula, pero la caída de estos últimos supuso un freno en su uso, no encontrándose nuevas evidencias hasta el siglo XIII.

En el siglo XIX Joseph Aspdin y James Parker patentaron el cemento Portland, obtenido a partir de la combustión conjunta de caliza y carbón, y cuyo nombre proviene de su color oscuro, similar al de la piedra de la isla homónima. Pocos años después William Wilkinson patentaba un sistema que incluía armaduras de hierro: había nacido el hormigón armado.

Durante el siglo XX su uso se popularizó enormemente, gracias a su durabilidad, resistencia y maleabilidad, a lo que hay que añadir su carácter cada vez más sostenible, a consecuencia del aumento del empleo de materiales reciclados en su fabricación, su gran comportamiento como aislante térmico y su capacidad para absorber CO2 a lo largo de su vida útil.

Además del armado, existen multitud de tipos de hormigón, encontrándose entre los más comunes el de masa, que se vierte directamente sobre moldes ya preparados, el ciclópeo, que se mezcla con rocas, hormigón celular o ligero, de baja densidad y gran aislamiento, hormigón estructural, que es el empleado habitualmente en obras civiles y de edificación, así como el hormigón pretensado, especialmente resistente a la tracción.

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El tren es, sin duda, un elemento clave en España tanto para el desplazamiento de pasajeros, como de cara al transporte de mercancias, cuyo coste no sólo económico, sino también ambiental, es inferior al de los desplazamientos por carretera.

Nuestras vías, ya desde su origen en el siglo XIX, presentan una peculiar característica que las diferencia de las del resto de países. Se trata del conocido como ancho ibérico, que asciende a un total de 1.668 mm y convive con el ancho europeo (1435 mm) y la vía estrecha (1.000 mm).

Con respecto a la causa de esta anomalía, durante años se especuló con la posibilidad de que se debiera a la intención de dificultar una invasión francesa. No obstante, la verdadera razón se halla en un informe de 1.844, emitido por una comisión de ingenieros de caminos un año después del establecimiento de la primera línea de tren en España, que unía Barcelona y Mataró.

En dicho texto se aludía a las ventajas de ese incremento en la anchura, tanto para facilitar el paso de los caminantes, como por la mayor velocidad que permitían desarrollar a las locomotoras empleando la misma carga de vapor, a la que también contribuiría la posibilidad de incrementar el diámetro de las ruedas.

Esta diferencia en el tamaño de las vías con respecto al internacional llevó aparejadas dificultades en los viajes al norte de Europa, en los que se hacía necesario realizar trasbordos para sortear la diferencia entre una y otra vía. Actualmente, este contratiempo se ha solventado con un método de cambio automático de anchura de ejes. Además, las vías del AVE, tanto nuevas como en funcionamiento, llevan el ancho europeo.

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Es posible que alguna vez hayas pasado por las inmediaciones de una obra y te hayas fijado en que una bandera ondea en lo más alto de la edificación. Arranques de patriotismo aparte, esta eventualidad responde a una tradición centenaria con su origen en la Edad Media.

Por aquel entonces se empleaban andamios muy rudimentarios, habitualmente de madera, cuya inestabilidad suponía un notable riesgo para los trabajadores. Con objeto de calibrar y prevenir accidentes, se colocaba un paño en la parte más alta del edificio, de modo que permitiera conocer la dirección e intensidad del viento.

Con el paso de los años y las mejoras en seguridad, el significado de esta tradición ha ido evolucionando. En la actualidad, la puesta de bandera tiene lugar con la finalización de la estructura de una obra sin que se haya producido ningún accidente, lo cual se celebra con una barbacoa.

Aunque se trata de una tradición cada vez más en desuso, todavía hay empresas que la siguen, especialmente en el marco de las obras residenciales, cuyas promotoras en ocasiones aprovechan la consecución de este hito para organizar jornadas lúdico informativas con sus clientes.

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Aunque a primera vista podría parecer que precisan una mayor cantidad de ladrillos, los muros ondulados requieren en realidad menos que uno recto, pues su curvatura les aporta una estabilidad que les permite reducir su espesor.

Esta estructura, conocida como crinkle crankle, se originó en el siglo XVIII en Inglaterra, donde son especialmente populares en Suffolk. Con el tiempo fue replicada en otros puntos de Europa – España entre ellos -, llegando incluso a Estados Unidos, en la Universidad de Virginia.

Entre sus ventajas, además del ya mencionado ahorro de ladrillos, destaca una mayor resistencia tanto al paso de los años como a movimientos sísmicos, así como su uso agrícola gracias al aprovechamiento de la sombra de su mayor superficie.

Al margen de ello, su peculiar diseño se ha empleado también con fines decorativos, para diferenciarse frente a otros tipos de muro más convencionales.

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Uno de los actos simbólicos más habituales para dar a conocer el inicio de una obra es la primera piedra. Su origen, de carácter religioso, se sitúa en la antigua Roma, donde tenía por fin realizar una ofrenda a los dioses, de manera que protegieran y favorecieran el crecimiento de la ciudad.

La ceremonia, que ha pervivido hasta nuestros días, suele reservarse para obras singulares, ya sea por su relevancia para la sociedad en general, o para la institución o empresa promotora en particular.

Lo primero es confeccionar la lista de invitados, que incluirá a las personalidades y autoridades más relevantes de la localidad, provincia, comunidad o país, en función del ámbito de los trabajos, así como a los medios de comunicación.

Antes del comienzo se delimita, mediante un cordón o cinta, un rectángulo de 4 por 8 metros aproximadamente, cuyo interior albergará el hueco para la introducción de la urna. En una mesa próxima se colocan los elementos que acompañarán a la primera piedra, siendo habitual la inclusión de periódicos del día, monedas de curso legal, así como un acta con los datos más relevantes de la ceremonia.

El acto se inicia con la recepción de los invitados, una explicación de los trabajos a acometer, discursos por parte del anfitrión y autoridades presentes, así como la introducción de la urna en el interior del hueco habilitado al efecto, para lo que puede emplearse una pequeña polea. Tras el sellado, el acto finaliza, salvo en aquellos casos en los que esté prevista la celebración de un ágape como cierre.

Por supuesto, la seguridad es un elemento crítico cuya observación debe ser extremada siempre, pero aún más en un acto de este tipo, con un notable trasiego de visitantes. A este respecto, es imprescindible acotar adecuadamente el espacio donde discurrirá el evento, así como disponer de una reserva de cascos, chalecos, gafas de protección o cualquier otro elemento necesario.

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La SGC-250, también conocida como “Big Carl”, fue fabricada por Sarens, empresa belga dedicada al alquiler de grúas en todo el mundo. Entre sus espectaculares posibilidades, cuenta con una altura máxima de 250 metros y es capaz de cargar 5.000 toneladas, lo que la convierte en la grúa más grande del mundo tanto en tamaño como en resistencia.

Puede moverse a través de unos raíles, así como elevarse y girar 360 grados sobre su propio eje. Está impulsada por 12 motores y para su contrapeso se emplean 52 contenedores de 100 toneladas cada uno.

Pero si espectaculares son sus capacidades, también sus necesidades logísticas. Actualmente Big Carl se encuentra en Reino Unido, a donde fue desplazada desde Bélgica, lo cual requirió semanas de trabajo y cientos de camiones que transportaran todas las partes de que se compone.

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